Откритието, објавено во списанието „Nature Astronomy“, би можело да значи дека ваквите мали светови се многу поактивни отколку што планетарните научници претходно верувале.

Светот познат како 2002 XV93 е мала планета и транснептунски објект (TNO), што значи дека орбитира околу Сонцето некаде зад орбитата на Нептун, во регионот познат како Кајперов појас.

Мал Плутон

Атмосферата на објектот 2002 XV93 е околу пет до десет милиони пати поретка од Земјината — толку тенка што не би можеле да почувствувате ниту мало ветре доколку стоите на неговата површина.

Досега единствениот друг TNO кај кој е пронајден барем навестување за атмосфера беше Плутон, кој со пречник од 2.377 километри е повеќе од пет пати поголем од објектот 2002 XV93.

Малата големина на оваа планета значи дека има многу слаба гравитација, па секоја атмосфера околу неа лесно може да избега во вселената. Всушност, студијата предвидува дека атмосферата би требало целосно да исчезне во наредните 100 до 1.000 години.

Тоа значи дека нешто мора постојано да ја обновува атмосферата — а постојат две главни теории за тоа што би можело да биде причината.

Првата е криовулканизам, кој настанува кога е толку студено што „испарливите материи“ — супстанции кои се течни или гасовити на собна температура, како вода, метан и амонијак — почнуваат да се однесуваат како карпи и магма.

„Испарлив материјал би можел да избива под ледената површина, можеби преку активност слична на криовулкани“, изјави Ко Аримацу од Националната опсерваторија на Јапонија, кој го предводел истражувањето. Тие гасови потоа би можеле да формираат атмосфера.

Сепак, криовулканска активност досега е забележана само кај поголеми светови.

Втората можност е неодамнешен судир.

„Мало ледено тело можеби неодамна удрило во 2002 XV93 и ослободило гас или открило материјал богат со испарливи супстанции“, рече Аримацу.

„Таквите судири веројатно се ретки, па можноста токму во вистинскиот момент да сме набљудувале привремена атмосфера е мала, но сценариото со судир не може да се исклучи.“

Со други зборови, малку е веројатно дека истражувачите случајно го виделе токму овој специфичен феномен додека го набљудувале објектот 2002 XV93, но вреди да се разгледа и таа можност.

Набљудување преку затемнување

На објектот 2002 XV93 му се потребни околу 247 години за да го обиколи Сонцето. Тоа го поставува во слична положба како Плутон — но таа оддалеченост значи дека е многу тешко директно да се набљудуваат ваквите објекти.

Наместо тоа, тимот на Аримацу до откритието дошол користејќи техника позната како „окултација“. Тоа е ситуација кога планетарно тело поминува пред далечна ѕвезда во позадина и накратко ја покрива.

„Ако објектот нема атмосфера, светлината од ѕвездата би требало нагло да исчезне и повторно да се појави“, објасни Аримацу. Ако постои атмосфера, нејзините гасови благо ја искривуваат светлината додека минува низ нив, со што промената станува постепена.

На 10 јануари 2024 година, три опсерватории во Јапонија успеале да ја набљудуваат окултацијата предизвикана од 2002 XV93.

„За време на нашите набљудувања, особено од опсерваторијата Кисо во Јапонија, светлината од ѕвездата постепено слабеше и повторно се враќаше на работ од сенката. Тоа постепено менување најдобро се објаснува со фактот дека светлината од ѕвездата била искривена од многу тенка атмосфера околу објектот 2002 XV93“, изјави Аримацу.

Тимот побарал време за набљудување со вселенскиот телескоп „Џејмс Веб“, кој би требало да може да открие од што е составена атмосферата, но најдобар начин да се разјасни што точно се случува се нови набљудувања на окултации.

„Тие можат да покажат дали атмосферата исчезнува, останува присутна или се менува со текот на времето“, рече Аримацу.

Атмосфера која постепено исчезнува би укажувала дека привремената атмосфера полека заминува во вселената без обновување, што би ја поддржало теоријата за судир. Попроменлива или стабилна атмосфера би сугерирала дека се надополнува со гасови кои доаѓаат од внатрешноста на планетата.

Проблемот е што окултациите бараат многу прецизно порамнување. Според Аримацу, „само мал број опсерватории (околу 10) имаа соодветна геометрија и квалитет на податоци за потрага по многу тенки атмосфери околу објекти со оваа големина“.

Тоа би можело да значи дека ќе помине долго време пред точно да се утврди што навистина се случува со атмосферата на објектот 2002 XV93.