Во 1980 година, во Минесота, автомобилот на деветнаесетгодишната Џин Хилијард заглавил додека се враќала дома после ноќно излегување. Облечена во зимски капут, ракавици и каубојски чизми, тргнала во темница, на минус 30 степени Целзиусови, да побара помош од пријател, пишува „Саенс алерт“.
Во еден момент, Џин се сопнала и изгубила свест. Таа лежела на студ шест часа, поради што, според неколку извештаи, останала „замрзната цврстина“.
„Ја фатив за јаката од палтото и ја одвлеков на тремот. Мислев дека е мртва. Таа беше замрзната и беше покрута од даска, но видов неколку меурчиња што ѝ излегуваa од носот“, изјави нејзиниот пријател Нелсон години подоцна во интервју за радио „Минесота“.
Да не бил брзиот одговор на Нелсон, Џин можела да стане еден од илјадниците смртни случаи, кои се припишуваат на хипотермија секоја година. Наместо тоа, нејзината приказна стана дел од медицинската наука и научната љубопитност.
Приказните за луѓе кои преживеале ниски температури се доволно необични за да бидат вредни за споделување, но не се ниту ретки. Сознанието дека екстремната хипотермија не е нужно крај на животот, самата стана основа на терапијата. Под контролирани услови, намалувањето на телесната температура може значително да го забави метаболизмот и да ја намали потребата на телото за кислород.
Во медицинските установи или во ретки прилики на друго место, оладеното тело може да го забави целиот процес на умирање доволно долго за да преживее со слаб пулс, барем за некое време.
Она што ја издвојува приказната на младата Џин е екстремната природа на нејзината хипотермична состојба.
Температурата на нејзиното тело била едвај 27 Целзиусови степени, цели 10 степени под температурата на здрава личност. Таа била, очигледно, замрзната. Нејзиното лице било со пепел, очите ѝ биле цврсти, а кожата наводно премногу тврда за да биде прободена од медицинска игла.
Според Џорџ Сатер, докторот кој ја лекувал, нејзиното „тело било студено, целосно цврсто, исто како парче месо од замрзнувач“.
Меѓутоа, за само неколку часа, загреано со неколку термофори, нејзиното тело се вратило во релативно нормална здравствена состојба. Таа почнала да зборува до пладне, и со малку вкочанети прсти, набрзо била отпуштена да го живее својот нормален живот.
За разлика од многу материјали, водата зафаќа поголем волумен како цврста (мраз) отколку како течност. Дури и неколку залутани ледени кристали на погрешно место можат да ги пробијат клеточните мембрани со нивните парчиња слични на игла, предизвикувајќи темни дамки на кожата.
Различни животни развиле одлични адаптации за да се справат со опасностите од остри ледени кристали во услови на замрзнување. Рибата позната како црна ледена риба на Антарктикот произведува гликопротеини како еден вид природен антифриз, на пример.
Таканаречената дрвена жаба ја претвора содржината на своите клетки во еден вид сируп со тоа што го преплавува телото со гликоза, а со тоа се спротивставува на замрзнување и дехидрација. Водоземец со неверојатни способности живее на територијата од американската држава Алабама на југ до ледените пространства на Алјаска и крајниот север на Канада. Жабата „Lithobates sylvaticus“ е издржливо суштество, чии карактеристики никогаш не престануваат да ги воодушевуваат лаиците и биолозите.
Кога станува збор за Џин Хилијард, далеку поважното прашање е што точно значи „замрзнување“. Иако ниска, нејзината основна телесна температура наводно сè уште е многу над нулата. Има огромна разлика помеѓу метафорично кажано „оладено тело до коска“ и буквално стврдната вода во вените на човекот.
Фактот дека телото на оваа девојка било круто е вообичаен знак за тешка хипотермија, бидејќи вкочанетоста на мускулите се зголемува до тој степен што дури може да личи на вкочанетоста што се јавува кај мртвото тело.
Тоа дека површината на нејзиното тело била студена и бела, а и очите ѝ изгледале стаклени и „цврсти“, може да се објасни и со тоа што во такви ситуации телото ги затвора каналите за крвните садови под кожата со цел органите да функционираат барем малку и тоа се случува до таа мера што телото изгледа пепелно и останува крајно студено на допир.
Во овие случаи, медицинскиот персонал забележува сериозно стеснети вени, особено ако тие се покриени со тенки слоеви на дехидрирана кожа цврсто притисната од вкочанети мускули, поради што иглата на шприцот се крши кога се обидуваат да ја пробијат.
Сепак, нема сомнеж дека Џин имала среќа. Колку повеќе учиме за неверојатните работи што човечкото тело може да ги поднесе, толку помалку ќе можеме да се потпреме на среќата за да спасиме животи, а повеќе на медицинскиот напредок и брзите реакции.
