Киднапирањето се случило една недела пред Божиќ, нејзиниот омилен празник. Нејзиниот татко, кој со двајцата браќа основал една од најголемите градежни компании во САД, имал бројни врски и лично го познавал 37-от претседател на САД, Ричард Никсон. На својата ќерка и го подари животот од соништата - Барбара можеше да си дозволи се. Притоа, како што пишуваа тогашните медиуми, девојката се облекувала скромно и со вкус, се однесувала достоинствено во јавноста и не си дозволувала премногу.

Барбара студирала на Универзитетот Емори во Атланта. Таа зима, грипот од Хонг Конг стигна до универзитетот - пандемија која однесе животи на најмалку милион луѓе. Барбара се зарази, имаше треска и болно грло. Нејзината мајка Џејн Мекл веднаш го напуштила семејниот имот на Флорида за да и помогне на ќерка си. Ја зедоа од нејзината соба и ја чекираа во Родевеј Ин на неколку милји од кампусот. Мајката се грижела за својата ќерка и се трудела што побрзо да ја застане на нозе за да може што подобро да се подготви за Божиќ и да го дочека здрава и расположена. Сепак, не одеше се според планот.

Како се случило киднапирањето?

Ноќта помеѓу 16 и 17 декември некој тропнал на вратата од собата во која биле Џејн и Барбара. На вратата стоеја маж со полициска капа и жена со црна маска. Мажот рекол дека блиската пријателка на Барбара доживеала сообраќајна несреќа и ги замолил жените да одат во болница. Ја знаел дури и бојата, марката и бројот на автомобилот. Бидејќи Џејн ја познавала пријателката на нејзината ќерка, таа му ја отворила вратата на она што мислела дека е полицаец. Поради тоа, двојката упаднала во собата. Мажот имал пиштол кој го вперил кон мајката и ќерката. Криминалците ја заспале Џејн со хлороформ, а Барбара ја извеле надвор, ја ставиле во автомобилот и се оддалечиле.

Џејн се разбудила рано наутро и преку персоналот во мотелот повикала полиција. Низ солзи зборувала за киднапирањето и молела за помош. Кога бизнисменот Роберт Мекл добил известување за исчезнувањето на неговата ќерка, тој веднаш полетал од Мајами и неколку часа подоцна бил на местото на настанот. Мекл го повика Џон Едгар Хувер, кој во тоа време беше директор на Федералното биро за истраги (ФБИ). ФБИ и врвни истражители беа вклучени во истрагата.

Токму во собата на мотелот, агентите ја испрашувале пријателката на Барбара, која претпоставувала дека девојката била киднапирана за откуп, бидејќи била многу популарна на факултет: некој сакал да се дружи со неа, некој и завидувал, некој ја мразел, но сите знаеле колку било богато нејзиното семејство.

Истражување

Утрото, истиот ден, заѕвони телефонот во куќата на семејството Мекле, на што се јавил семеен пријател бидејќи семејството било отсутно. Непознат глас рекол дека повикот бил за киднапирање на Барбара и дека нешто е закопано на имотот во Мекленбург. Тогаш полицијата почнала да бара и пронашла стаклен сад со откупнина. Киднаперите објасниле дека Барбара пет дена е под земја со залихи, а ако нејзиниот татко сака да ја види ќерка си жива, треба да плати 500 илјади долари. Мекл мораше да се согласи со договорот со поставување на кодирана реклама во весникот Мајами Хералд.

На 18 декември, во весникот се појави оглас во кој пишува: „Драга, те молам дојди дома. Ние ќе ги платиме сите трошоци. Твоето семејство“. Во раните утрински часови на 19 декември киднаперите се јавиле и го именувале местото каде што претприемачот требало да ги остави парите. Се наоѓаше на околу 10 километри од куќата на Мекл. На бизнисменот му било наложено да облече светкаво одело и да се вози до местото. По пристигнувањето, човекот направил сè според упатствата: го оставил куферот со сметки и заминал.

Се чинеше дека сè се одвива без проблеми и според планот, но набрзо стана јасно дека информациите за откупот протекоа во полиција. Агентите на ФБИ не се координирале со полицијата, а киднаперот се обиделе да го уапсат на местото каде Мекл го оставил куферот. Напаѓачот успеал да побегне со партнерот кој го чекал во автомобилот. Побегнале, но автомобилот останал. Овој настан ги преплашил родителите на Барбара, бидејќи насилникот можеби мислел дека на нејзиниот татко не може да му се верува ако ги дава сите информации на полицијата. Тоа не било така, а за да ја види својата ќерка жива, претприемачот морал да им докаже на киднаперите дека можат да му веруваат.

Кобна грешка на киднаперот

Напуштениот автомобил Волво беше грешка на криминалците која подоцна ќе се покаже како фатална. Во преградата за ракавици беше пасошот на Рут Ајземан Шир, фотографија на Барбара која држи знак на кој пишува „Киднапирана“, збирка интимни фотографии од Полароиди на Рут Ајземан Шир и Гери Стивен Крист, мажот и жената што ја киднапираа Барбара, чекова книшка и други документи кои укажуваат на идентитетот на криминалците.

ФБИ почна да собира информации за киднаперите. Се испостави дека Крист (23) во тоа време веќе имал долго криминално досие - многу пати крадел автомобили, правел безброј ситни и големи кражби, па дури и избегал од затвор. Себеси се нарекувал „Ајнштајн на подземјето“, а долго време планирал киднапирање на детето на богат бизнисмен. Сепак, заклучил дека ќе има премногу проблеми со мало дете и одлучил дека тоа треба да биде младо девојче. Остануваше само да се избере жртва.

Во 1968 година, Крист се преселил со сопругата и децата од Бостон во Флорида и се вработил во Институтот за морски истражувања во Мајами, каде што го запознал студентот Рут Ајземан Шир (26). Меѓу нив започнала бурна романса, а Крист веднаш ја напуштил сопругата. Љубовниците набрзо почнале да живеат заедно во приколка, а тој ѝ ја открил на Рут својата тајна дека е избеган затвореник кој се подготвува да го изврши совршеното злосторство. Тој ден најде верен помошник.

После тоа започнале опсежни подготовки за киднапирањето. Крист помина неколку недели во градската библиотека во Мајами, барајќи ги локалните весници за соодветна жртва. Во одреден момент, името Барбара Џејн Мекл го привлече неговото внимание и тој одлучи дека таа е неговата идеална жртва. Следниот чекор беше размислување за методот на киднапирање. Крист немал намера да ја убие Мекл, бидејќи му се заканувала смртна казна, но морал и да ја задржи некаде додека не се откупи. Така криминалецот дошол на идеја да ја стави девојката во ковчег и да ја закопа. Двојката направи гајба од два на 90 сантиметри од иверица.

Внатре беше обложен со стаклена волна и опремен со вентилатор и светилка на батерии. За да преживее жртвата, киднаперите оставиле вода и сендвичи во гајбата, а ја опремиле со две подвижни пластични цевки кои биле извлечени на површината. Откако направија кутија во Флорида, љубовниците ја пренесоа во Атланта, ја закопаа во шумата и на 17 декември ја положија Барбара во неа.

Откуп од 500.000 долари

Откако полицијата ја спречила операцијата за трансфер на пари, Роберт Мекл морал да ја врати довербата на киднаперот и да се обиде да го плати откупот. Откако разговарал за инцидентот со агентите на ФБИ, тој решил да даде официјална изјава за весникот дека нема никаква врска со акциите на полицијата во Мајами, како и барање киднаперот да му даде уште една шанса. Овие зборови на претприемачот беа во сите весници, ТВ канали и радио станици.

Доцна вечерта на 19 декември, домашниот телефон на Мекл повторно заѕвони. Роберт го зеде телефонот и слушна глас кој смирено даваше нови инструкции - криминалецот посочи друго место за предавање на парите, кое беше на падините на градот. Овој пат ФБИ ја извести полицијата дека не презема ништо.

Таа вечер успешно беше примопредавањето на парите. Бизнисменот платил 500.000 долари во банкноти од дваесет долари, колку што барале киднаперите. Следниот ден, ФБИ доби анонимен повик: еден човек тврдеше дека знае каде се наоѓа Барбара Мекл. Според неговите зборови, таа била жива закопана во шума, на 38 километри од местото на киднапирањето.

Спасување на Барбара и апсење на киднаперот

Повеќе од 100 агенти на ФБИ пристигнале на местото на настанот и се рашириле низ целата област за да го пронајдат девојчето. Решиле да не ги информираат родителите на Барбара за поканата за повеќе да не ги вознемируваат. По неколкучасовно чешлање на шумите, еден од агентите викнал: „Сите овде, мислам дека најдов нешто“. Кога колегите дотрчале кај човекот, нашле пластична цевка која излегува од земјата. Агентите избезумено почнале да копаат, некои со лопата, некои со раце и набргу наишле на ковчегот. Тие продолжија да копаат и да го нарекуваат името на Барбара, но немаше одговор додека не се слушна тивко тропање.

Отворајќи го капакот, мажите ја најдоа исцрпената и бледа, но насмеана Барбара. Еден од агентите ја носел во раце до автомобилот, а таа му рекла дека е најзгодниот маж што го видела и се насмевнала. Директорот на ФБИ Хувер лично му се јавил на Роберт Мекол и му ја соопштил веста дека неговата ќерка е пронајдена жива.

Крист и неговата љубовница Рут решиле да се разделат: тој имал намера да купи брод и да отплови до Мексико, а таа требало да оди таму по копно. Сепак, закоравениот криминалец направи уште една фатална грешка: купи брод и го плати со банкноти од дваесет долари, иако буквално цела Америка знаеше дека таквите сметки се користат за плаќање откуп.

Крист во полиција ја пријавил сопственикот на чамецот и набрзо бил приведен. Неговиот партнер набрзо бил фатен. Љубовниците се најдоа на листата на ФБИ со десет најбарани криминалци, а Ајземан Шир стана првата жена на таа листа. Судот го осуди Крист на доживотен затвор, но тој беше пуштен на условна слобода по 10 години. Се чинеше дека човекот навистина планира да започне нов живот: студирал и се обидел да работи како лекар, но штом дознале за неговото криминално минато на потенцијална работа, веднаш го одбиле.

Поради ова, Крист се вратил на криминалот, а во 2006 година бил фатен на брод кој превезувал дрога и илегални имигранти и бил уапсен. Тој беше ослободен во ноември 2010 година. Како се одвивал неговиот живот после тоа, не е познато. Ајземан Шир беше осуден на седум години затвор, но по четири години беше пуштен на условна слобода. Се вратила во родниот Хондурас, се омажила и родила четири деца.

„83 часа до зори“

Барбара рече дека Крист, пред да ја стави во ковчегот, јасно покажал како функционира сè во него. Кога девојката сфатила дека имаат намера да ја закопаат жива, станала хистерична, но Крист и неговата партнерка биле упорни: насилно ја внеле Барбара во ковчегот и го затвориле капакот. Девојката очајно се обидувала да излезе, со сета сила го шутнала капакот, но сите нејзини напори биле залудни. Таа погледна наоколу и најде упатства за користење на багажникот и белешка на која пишуваше: „Не грижи се. Насилниците ја уверувале жртвата дека може да преживее во ковчегот најмалку 11 дена.

Меѓутоа, Кристовиот изум пропаднал по неколку часа, а Барбара останала во целосна темнина. Таа поминала 83 часа под земја. Како што напишала во својата книга за киднапирањето „83 часа до зори“, позитивното размислување и смиреноста ѝ помогнале да преживее: таа замислувала да го слави Божиќ со своето семејство, да и помага на нејзината мајка да ја украси елката и да завитка подароци. Сепак, девојката признала дека имала и темни мисли: мислела дека овој ковчег ќе и стане последно прибежиште, а еден ден ќе ја најде мртва фармер или случаен минувач.

Кога Барбара се вратила дома, нејзините родители направиле се за да го усреќат Божиќ. Барбара се омажила за својот пријател Стјуарт Вудворд во 1971 година и имала две деца. Тие живееле заедно 42 години, до смртта на Стјуарт во 2013 година.