За време на истражувањето на длабоките води крај брегот на Аргентина, научниците забележале ретка глетка – џиновска фантомска медуза („Stygiomedusa gigantea“) придружувана од цело јато млади риби.
Оваа средба го обезбедила првиот директен доказ за односот меѓу двата вида, чие постоење научниците го претпоставуваат повеќе од 50 години.
Џиновската фантомска медуза е една од најголемите медузи во светот. Нејзиното ѕвоно може да има пречник поголем од еден метар, додека четирите долги усни краци во облик на ленти можат да надминат 10 метри во должина. И покрај големината, таа се забележува исклучително ретко. Од откривањето на првиот примерок во 1899 година, низ светот се регистрирани помалку од 120 средби со овој вид, пишува „ScienceAlert“.
Истражувачите ја снимиле за време на експедиција на Океанскиот институт Шмит, која траела од декември 2025 до јануари 2026 година. Користејќи го подводното возило на далечинско управување „SuBastian“, ги истражувале длабокоморските екосистеми долж аргентинскиот брег, каде што пронашле и 28 видови за кои се претпоставува дека се нови за науката.
На длабочина од околу 250 метри забележале медуза долга приближно шест метри, која полека лебдела низ водата. Околу неа пливале 19 мали, синосиви риби од видот „Centrolophus niger“, кои се движеле меѓу нејзините краци и под ѕвоното.
Научниците претпоставуваат дека младите риби ја користат огромната медуза како подвижно засолниште од предатори. Иако овој вид медуза не е познат по силното жарење, нејзината големина и долгите краци можат да претставуваат пречка за животните што инаку би ги ловеле малите риби.
Меѓутоа, истражувачите забележале и една риба како грицка нешто на кракот на медузата. Не можеле да утврдат дали се хранела со остатоци од плен, со паразити или дури со ткивото на самата медуза.
Поради тоа, останува нејасно дали двата вида имаат корист од овој однос или само рибите ја користат медузата за заштита и исхрана.
Претпоставката за поврзаноста меѓу овие видови постои уште од 1973 година, кога нивни примероци биле пронајдени заедно во кочарски мрежи во северниот Атлантик. Сепак, научниците досега немале можност да ги набљудуваат заедно во нивното природно живеалиште.
Претходно биле забележани и слични односи меѓу други видови риби и џиновските фантомски медузи, додека млади риби од видот „Centrolophus niger“ биле видени покрај друг вид медуза во Јадранското Море.
„Сè уште не е разјаснето дали оваа поврзаност на рибите им обезбедува само засолниште или вклучува и односи поврзани со исхраната или заемната корист. Сепак, ваквите набљудувања помагаат да се постават нови хипотези за скриената природна историја на длабокоморските видови“, наведуваат истражувачите.
Студијата, предводена од морскиот еколог Марија Емилија Браво од Универзитетот во Буенос Аирес, е објавена во научното списание „Ecology“.
