Далеку во Јужното Кинеско Море, огромна подводна дупка се нурнува речиси 300 метри директно во длабочините. Се нарекува Змејска дупка и е чуден, тивок свет каде што кислородот исчезнува, а сончевата светлина никогаш не стигнува до него. И сепак, некако, длабоко во себе, животот наоѓа пат, само не на начинот на кој сме навикнати. Првично мапирана од кинески научник во 2016 година, Сината дупка Санша Јонгл брзо привлекла внимание како една од најдлабоките познати дупки на Земјата. Но, нејзината вистинска мистерија лежи внатре.

Подлабоко од длабочината и изградено да трае

Со длабочина од 301 метар и ширина од 162,3 метри, Змејската Дупка е една од најголемите океански дупки некогаш забележани. Како што е наведено во студија објавена во списанието „Nature“, истражувачите веруваат дека е формирана во период кога нивото на морето било многу пониско. Дождовницата полека го растворила варовникот подолу, издлабувајќи стрмни ѕидови во форма на подводни скали. Подоцна, кога нивото на морето се искачило, дупката се поплавила и станала она што е денес.

Она што ја прави Змејската Дупка навистина необична е нејзината мирна природа. Бидејќи отворот е тесен, а страните се стрмни, вообичаеното мешање на океанот не се случува. Водата од површината не стигнува до дното, а свежиот кислород не влегува. Кинеските истражувачи од Првиот институт за океанографија откриле дека нивото на кислород нагло опаѓа под површината и целосно исчезнува многу пред пладне. Ова создава неколку различни зони во водата, секоја со своја хемиска структура и форми на живот.

Живот без кислород или светлина

Под 100 метри, сè се менува. Ниту една риба, алга или растение не преживува по таа точка. Но, според „Environmental Microbiome“, бактериите ја исполнуваат празнината, напредувајќи во целосен мрак користејќи хемиски реакции за производство на енергија. Во првиот длабок слој, познат како Аноксична зона I, бактериите што оксидираат сулфур се насекаде. Два вида, Thiomicrhabdus и Sulfurimonas, сочинуваат речиси 90 проценти од вкупниот микробен живот во оваа област.

Уште подлабоко, по 140 метри, истражувачите ја идентификувале Аноксичната Зона II. Во оваа област, нитратите исчезнуваат, а водород сулфидот почнува да се акумулира. Бактериите таму преминуваат на нов вид метаболизам познат како редукција на сулфати. Видови како што се Desulfatiglans, Desulfobacter и Desulfovibrio стануваат доминантни. Се појавуваат и зелени сулфурни бактерии како Prosthecochloris, заедно со други ретки микроби како Chloroflexi и Parcubacteria. Секоја група е специјално прилагодена на суровите услови без кислород.

Запечатен свет полн со изненадувања

Во лабораторијата, истражувачите биле во можност да одгледуваат 294 соеви на бактерии од примероци земени од внатрешноста на дупката. Повеќе од 22 проценти од анаеробните бактерии што ги пронашле никогаш порано не биле идентификувани.

Научниците, исто така, ги проучувале вирусите што живеат во дупката. Тие откриле 1.730 различни видови, главно од фаги како Caudoviricetes и Megaviricetes. Но, подлабоко во аноксичните слоеви, вирусниот пејзаж се менува. Многу од вирусите пронајдени таму не би можеле да се поврзат со ниедна позната група. Овие непознати вируси би можеле да играат голема улога во тоа како функционира микробниот живот во екстремни средини.