Седумдесет годишната мистерија околу кражбата на недовршената слика во масло на познатиот фламански сликар Антониус ван Дајк од селската резиденција во Нортхемптоншир, Англија, е решена благодарение на истражувањето на една историчарка на уметност.
Портретот на Волфганг Вилхелм од Пфалц-Најбург, дел од збирката од 37 скици со масло од 17 век, бил украден во 1951 година од Бостонската куќа, домот на војводата од Баклуч и Квинсбери.
Кражбата била откриена дури шест години подоцна, кога војвотката посетила една од галериите на Универзитетот Харвард и ја видела изложената слика, пренесува „Физ.орг“.
Денес, благодарение на истражувањето на историчарката на уметност д-р Мередит Хејл, било откриено како ова уметничко дело го преминало Атлантикот. Таа помина една година прегледувајќи ја кореспонденцијата на сите главни играчи, вклучително и на аукциската куќа Кристи во Лондон, за да го одреди исклучително прецизниот редослед на префрлање од една рака во друга.
Уметничкото дело сега е повторно во сопственост на неговите вистински сопственици.
Преку испитувањето на документите во Англија, САД и Канада, Хејл можеше да го реконструира движењето на сликата во текот на три генерации преку рацете на експерти, конзерватори, аукционери, дилери и колекционери од Лондон до Торонто.
Смелоста на крадецот била прекриена со репутација на стручност. Кражбата ја извршил Леонард Џералд Гвин Ремзи, уредник на списанието „Connoisseur“ и член на „Society of Antiquaries“. Тој го посетил Бостон во јули 1951 година со фотограф за да собере материјал за годишното списание.
Меѓу бројните предмети што се чувале во Бостон куќа за време на војната имало и 37 дрвени панели од Ван Дајк. Секој панел претставувал слика во масло на истакната фигура.
Сликата на Волфганг Вилхелм последен пат била видена во Бостон во јули 1950 година, а се наоѓала во близина на вратата на мала соба за складирање, што веројатно го олеснил процесот за кражба.
Преписката помеѓу Ремзи и историчарот на уметност Лудвиг Голдшајдер открила дека Ремзи имал намера да продаде две слики бидејќи му биле потребни пари за нови завеси. Голдшајдер обезбедил сертификат за автентичност на сликата на Волфганг Вилхелм кога била продадена во аукциската куќа Кристи за 189 фунти во април 1954 година.
Д-р Хејл откри дека помалку од една година подоцна сликата била во рацете на трговецот со уметнички дела во Њујорк се до март 1955 година, а потоа била кај друг трговец, кој ја исчистил. Потоа била продадена на приватен колекционер, д-р Лилијан Малков, за 2.700 долари, кој ја подарил на музејот на Универзитетот Харвард.
Историчарката ја документирала и непријатната кореспонденција меѓу директорот на музејот и Ремзи додека директорот се обидел да го одреди потеклото на сликата откако војвотката изразила загриженост. Ремзи тврдел дека ја купил сликата на пазар во Хемел Хемпстед и исто така се обидел да фрли сомнеж во автентичноста на сликата.
Како што растеле сомневањата, музејот ѝ ја вратил сликата на Лилијан Малков во 1960 година. По нејзината смрт во 1981 година, сликата била донирана на музејот на Универзитетот во Торонто.
Истражувањето на д-р Хејл конечно одговори на прашањето дали ова е сликата што е украдена од бостонската куќа. Универзитетот во Торонто одлучил да го врати портретот на Волфганг Вилхелм на војводата од Баклеуч, 73 години откако беше украден.
Како дел од нејзиното истражување за панелите на Ван Дајк во Бостон, д-р Хејл испитувала документи во Бостон Хаус, Центарот за британска уметност Пол Мелон во Лондон, музејот Гети во Лос Анџелес и музејот Фог на Универзитетот Харвард.
Ова е важен случај бидејќи вклучува ужасна злоупотреба на довербата која е од фундаментална важност за експертите во оваа област, за музеите и библиотеките во кои се сместени овие скапоцени предмети и артефакти, вели д-р Хејл.
Покрај тоа, таа е дел од уникатната група дела што останале во студиото на Ван Дајк по неговата смрт во 1641 година. Без оваа слика, скиците со масло во Бостонската куќа беа како сложувалка со централно парче што недостасува. Нејзиното враќање го врати интегритетот на групата.
