Длабоко во пештера во Јужна Италија, чудно нетипичен неандерталец бил заглавен наопаку околу 150.000 години. Наречен Човек Алтамура, овој извонреден скелет претставува еден од најспектакуларните човечки фосили некогаш откриени.
Скелетот би можел да помогне да се расчистат некои од мистериите околу нашата еволуција како вид, само ако може да се извади.
Извитканиот череп на овој необичен примерок првпат бил забележан во 1993 година како излегува од ѕид во карстниот систем Ламалунга, во близина на градот Алтамура во покраината Апулија, односно петата на италијанската чизма. Истражувачите веднаш биле изненадени од необичната ориентација на скелетот и нерамниот изглед, предизвикани од акумулацијата на калцитни дамки – инаку познати како „пештерски пуканки“ – на површината на черепот.
Меѓутоа, коските биле целосно споени со околната карпа, оставајќи го Човекот Алтамура запечатен во неговата природна гробница. Сумирајќи ја фрустрирачката ситуација на древниот хоминид, авторите на новиот труд објаснуваат дека скелетот „сè уште лежи длабоко во спектакуларна пештера, делумно вграден во спелеотеми и опширно покриен со коралоидни конкременти“.
„Оваа необична локација и услови би довеле до големи тешкотии во ископувањето и зачувувањето на овој скелет“, додаваат тие. Не можејќи да го извлечат својот човек од неговиот пештерски затвор и да го однесат во лабораторија, истражувачите не можат да го проучуваат овој интригантен поединец неколку децении, иако датирањето со ураниум и ториум покажа дека е стар помеѓу 130.000 и 172.000 години, пишува IFLScience.
До 2015 година, научниците конечно успеаја да извлечат неколку фрагменти од лопатката на скелетот за ДНК анализа, потврдувајќи дека Човекот Алтамура е навистина неандерталец. За да добијат повеќе информации, авторите на новата студија ги поминале следните четири години истражувајќи внатре во самата пештера, користејќи преносни апарати за рендген, ендоскопски камери со висока резолуција и минијатурни ласерски скенери кои би можеле да минуваат низ ситни отвори во карпата.
Комбинираните резултати од овие студии открија дека Човекот Алтамура бил „целосно возрасен неандерталец кој страдал од некои прилично вообичаени забни патологии“, поради што му недостасувале неколку заби. Сепак, уште позначајно, дигиталната реконструкција на черепот покажа дека скелетот поседува голем број морфолошки карактеристики никогаш досега видени кај „класичните неандерталци“.
На пример, черепот има сличности со оној на постар хоминид кој живеел во шпанска пештера пред околу 430.000 години и е класифициран како ран тип на неандерталци. Меѓутоа, на други начини, Човекот Алтамура е повеќе како другите членови на неговиот вид.
Врз основа на оваа мешавина на карактеристики, истражувачите веруваат дека Човекот Алтамура веројатно припаѓал на изолирана популација на италијански неандерталци кои еволуирале одделно од оние на друго место во Евроазија и кои зачувале некои од нивните поархаични особини за екстремно долго време.
Зборувајќи за екстремно долги временски периоди, се смета дека овој конкретен поединец најверојатно умрел откако паднал во дупка и се заглавил во процеп, каде што останал оттогаш - и веројатно ќе остане засекогаш.
Студијата е објавена во списанието Quaternary Science Reviews.
