Покахонтас била ќерка на поглаварот Паухатан, водач на конфедерацијата на племиња во регионот Ценакомака. Таа била родена околу 1596 година, а точниот датум не е познат.

Според историските извори, таа не била принцеза во европска смисла, туку имала посебен статус како омилена ќерка на моќниот поглавар. Нејзиното детство поминало во традиционална средина на Паухатан, а нејзината прва значајна интеракција со Англичаните се случила по основањето на колонијата Џејмстаун во 1607 година.

Средба со Англичаните и митот за Џон Смит

Покахонтас станала познатa во популарната култура по приказната за спасувањето на англискиот капетан Џон Смит од погубување во 1607 година. Според верзијаta на настаните на Смит, напишана години подоцна, Покахонтас интервенирала кај нејзиниот татко за да му го спаси животот.

Сепак, историчарите веруваат дека овој настан најверојатно е измислен или преувеличен, бидејќи се појавува само во подоцнежните списи на Смит и не е поддржан од други современи извори.

„Encyclopædia Britannica“ наведува дека е можно ритуалот што го опишал Смит да бил дел од церемонијата на посвојување на Паухатан наместо вистинска смртна закана.

Заробеништво и брак со Џон Ролф

Во 1613 година, за време на Првата англо-паухатанска војна, Покахонтас била заробенa од Англичаните под водство на капетанот Самуел Аргал. Таа била држена како заложник во Џејмстаун за да се обезбеди мир со Паухатанците и за да бидат ослободени англиските затвореници. За време на нејзиното заробеништво, таа го запознала Џон Ролф, англискиот колонист и тутунар.

Ролф кој бил вдовец, се заљубил во неа, а Покахонтас, според изворите, го прифатила христијанството и го зела името Ребека. Бракот помеѓу Покахонтас (тогаш наречена Ребека Ролф) и Џон Ролф бил склучен на 5 април 1614 година, во црква во Џејмстаун. Овој брак довел до привремено примирје меѓу Паухатан и англиските колонисти, познато како „Мир на Покахонтас“.

Животот и смртта во Англија

По нивниот брак, Покахонтас и Ролф отпатувале во Англија во 1616 година заедно со нивниот син Томас, роден во 1615 година. Во Англија, Покахонтас била претставена како пример на „цивилизиран дивјак“ и била примена во дворот на кралот Џејмс I. Сепак, нејзиното здравје се влошило, а најверојатно починала поради непозната болест како туберкулоза или воспаление на белите дробови.

Таа починала во март 1617 година во Гравсенд, на околу 20 или 21 година, додека се подготвувала да се врати во Вирџинија. Била погребана во црквата Свети Ѓорѓи во Гравсенд, иако точната локација на нејзиниот гроб не е позната поради подоцнежните реновирања на црквата.

Бракот на Покахонтас и Џон Ролф имал значително влијание врз односот меѓу Индијанците и англиските колонисти, иако мирот бил краткотраен. Нејзината приказна станала тема на бројни митови и романтизирани претстави, но историските извори ја потврдуваат нејзината улога како посредник и симбол на културната средба. Џон Ролф се вратил во Вирџинија по нејзината смрт, додека нивниот син Томас подоцна станал предок на многу истакнати семејства во Вирџинија.