На источниот раб на историскиот Каиро, северно и јужно од Цитаделата и во подножјето на ридот Мокатам, се наоѓаат историските исламски некрополи кои заедно често се нарекуваат Град на мртвите. На арапски, името ал-Карафа традиционално се користи за историските гробишта во Каиро.

Градот на мртвите е низа големи гробишта и некрополи кои се развивале во текот на повеќе од илјада години. Тие содржат гробови на обични жители, но и монументални мавзолеи на владетели, членови на нивните семејства, религиозни научници и други истакнати личности.

И покрај своето име, Градот на мртвите никогаш не бил исклучиво место за починатите. Во текот на својата долга историја, чуварите на гробници, религиозните научници, суфиите, работниците и нивните семејства живееле меѓу и до гробниците. Некрополите биле истовремено места за погребување, поклонение, религиозен живот, работа и живеење.

Корените на некрополата во Каиро датираат од седмиот век, кога Арапите го освоиле Египет и го основале Фустат, првата исламска престолнина на земјата и еден од градовите од кои подоцна ќе се развие Каиро. Муслиманските гробишта биле создадени до градот, кои постепено се ширеле низ вековите.

Историските извори покажуваат дека луѓето живееле во Градот на мртвите уште во средниот век, а според едно историско сведоштво, на почетокот на 16 век, околу две илјади семејства живееле во Карафа. Средновековните историчари го опишуваат како составен дел од животот на градот, а не како изолирана област.

До мавзолеите, биле изградени џамии, медреси, суфиски институции, училишта и други простори за научници, религиозни службеници, чувари и посетители. Поради ова, некои делови од некрополата постепено добивале карактеристики на вистински градски окрузи.

Еден од најпознатите споменици на Градот на мртвите е погребниот комплекс на султанот Кајтбеј, изграден во 15 век. Во него се наоѓал мавзолеј, религиозно училиште и други згради, а богато украсената камена купола и минарето особено се издвојуваат. Во близина се наоѓа поранешната сала за прием на султанот, која денес се користи за изложби, работилници, концерти и други културни настани.

Дали живеат во гробови?

Градот на мртвите често е прикажан во весниците, документарците и популарната култура како огромна населба каде што стотици илјади сиромашни жители на Каиро буквално живеат во гробници, но тоа не е баш така.

Населението на некрополите во Каиро пораснало особено во текот на 19 и 20 век, кога Каиро брзо се проширил. Поради недостаток на прифатливи станови, некои од посиромашните семејства почнале да ги користат гробниците и мавзолеите како места за живеење.

Сепак, не е вистина дека повеќето жители на Градот на мртвите „живеат во гробови“. Со текот на времето, во областа на некрополата биле изградени куќи, мали продавници и занаетчиски работилници. Децата си играат на улиците, жителите седат пред своите куќи, а на некои места сè уште се изработуваат традиционални предмети од дувано стакло. Тешко е да се утврди колку луѓе живеат таму денес, па затоа често споменуваната бројка од 500.000 жители треба да се земе како груба проценка.

Денес, Градот на мртвите се соочува со модернизација и проширување на Каиро. Во последниве години, поради изградбата на нови патишта, дел од гробниците и погребните конструкции се отстранети, што предизвика загриженост кај експертите за културно наследство. Дискусијата не се однесува само на заштитата на поединечните споменици, туку и на зачувувањето на историскиот пејзаж што се развивал во оваа област со векови.