До ова необично откритие се дошло по повторното проучување на фосили кои повеќе од еден век стоеле во Природонаучниот музеј во Лондон. Со поврзување на старите примероци со нови фосили, истражувачите успеале да создадат поцелосна слика за животното за кое некогаш се сметало дека припаѓа на група ракови, слични на јастози и други морски оклопници.

Џиновска шкорпија долга еден метар

Научниците проценуваат дека видот Praearcturus gigas бил долг околу еден метар, што го прави најголемата позната шкорпија од тој период. Палеобиологот Расел Бикнел ја опишал како „вистински ѕвер“, додавајќи дека никој не би се чувствувал пријатно доколку се сретне со такво суштество.

Долго време се верувало дека станува збор за вид рак, но новите истражувања покажале дека сепак би можело да биде древна шкорпија. Клучната трага била стернумот – градна плоча на долната страна од телото меѓу нозете – кој имал речиси идентична форма како кај сроден вид пронајден во Канада. Токму тој детал ги навел истражувачите на заклучок дека животните биле тесно поврзани.

Особено импресивни биле нејзините клешти, за кои се проценува дека биле долги околу 16 сантиметри, дури четири пати поголеми од клештите на најголемите современи шкорпии.

Како преживувала кога немало доволно кислород?

Praearcturus gigas живеела во текот на раниот девон, во време кога животот на Земјата главно сè уште бил врзан за водата. Токму затоа нејзината големина претставува големо изненадување за научниците, бидејќи тогаш атмосферата не содржела многу кислород, што обично се смета за клучен фактор за развојот на џиновски членконоги.

Истражувачите веруваат дека оваа шкорпија водела полуводен начин на живот и најверојатно се хранела со примитивни риби без вилици и рани оклопни риби, бидејќи копнените животни во тоа време претежно биле многу ситни.

Нејзиното тело имало и необични структури налик на рецки на стомакот, кои денес почесто се поврзуваат со морски членконоги како што се потковичестите ракови. Научниците претпоставуваат дека можеби ѝ помагале при пливањето.

Сè уште постои дилема: дали навистина била шкорпија?

Иако новата студија силно укажува дека станува збор за древна шкорпија, дел од експертите остануваат претпазливи. Проблемот е што не се пронајдени клучни делови од телото – пред сè осилото на крајот од опашката и специјалните сетилни органи познати како пектини.

Еден дел од научната заедница смета дека големите клешти и одредени телесни карактеристики би можеле да припаѓаат и на други видови членконоги. Сепак, авторите на истражувањето тврдат дека недостатокот на поединечни делови не значи дека тие не постоеле, туку едноставно дека не се зачувале во процесот на фосилизација.

Новото проучување на овие фосили би можело значително да го промени разбирањето за развојот на раните шкорпии и другите древни членконоги, а експертите веруваат дека во наредните години би можеле да следат нови откритија на слични видови од истиот период.