Доколку сложениот живот на Земјата се распадне по глобална катастрофа, последните животни што најверојатно ќе преживеат ќе бидат тардиградите, ситни осмоноги суштества познати како водени мечки, стои во студија објавена во списанието „Scientific Reports“.

Според научниците, животот на Земјата веќе поминал низ најмалку пет масовни изумирања кои ги избришале најголемиот дел од постоечките видови. Пред околу 252 милиони години, за време на пермското изумирање, научниците проценуваат дека исчезнале околу 90% од видовите, како на копното така и во океаните. И покрај тоа, екосистемите полека се обновувале, што покажува дека животот во целина е екстремно тежок за целосно бришење.

Модерните ризици изгледаат многу поинаку од оние древни вулкански и тектонски катастрофи. Стручњаците се загрижени поради нуклеарен конфликт кој би можел да ја исполни атмосферата со чад, да ја намали сончевата светлина со години и да ги прекине ланците на исхрана.

Тие исто така моделираат астрономски закани, како удар на големи астероиди, блиски супернови и гама зрачење. Во повеќето од овие сценарија, луѓето и многу други животни исчезнуваат. Сепак, океаните остануваат течни.

Студија на Оксфорд и Харвард за најиздржливите животни на Земјата

Студијата на истражувачите од Универзитетот Оксфорд и Универзитетот Харвард од 2017 година постави многу специфично прашање: што би било потребно за да се искоренат дури и најотпорните животни на планетата?

Нивниот одговор директно упатува на морските тардигради кои живеат во водени слоеви и длабокоморски живеалишта. Се очекува овие животни да опстанат, освен ако не се случи некој настан доволно моќен за да испари водата во океаните.

Зошто се толку отпорни? Во лабораторија, некои видови тардигради преживуваат неколку минути на температури блиски до апсолутна нула, па дури и до околу 150 °C. Други издржуваат децении и на -20 °C.

Тие толерираат притисоци од речиси вакуум до 1.200 пати поголем од нормалниот атмосферски притисок, како и дози на зрачење илјада пати поголеми од оние што би убиле човек. Експерименти дури покажале дека тардиградите моат да закрепнат по изложување на вакуум во вселената.

Нивната тајна е трикот наречен криптобиоза, вид на суспендирана анимација. Кога условите стануваат смртоносни, тардиградите се собираат во сув, компактeн облик, го исклучуваат поголемиот дел од својот метаболизам и чекаат.

Оваа пауза може да трае со години. Кога повторно ќе се појави вода и поволни температури, тие се ре-хидрираат и повторно почнуваат да лизгаат. За суштество помало од дебелина на кредитна картичка, тоа е зачудувачка стратегија.

Стареењето на Сонцето ја поставува конечната граница за преживување на Земјата

Сето ова не значи дека водените мечки се навистина неуништливи. Биолозите кои работат со активни животни кои не се во состојба на мирување забележуваат дека е прилично лесно да се убијат во обични лабораториски услови. Ако идни настани ја отстранат атмосферата на Земјата, испаруваат океаните или, како што старее Сонцето, ја претворат нашата планета во изгорена карпа, дури и тардиградите на крајот ќе исчезнат.

Сепак, нивната отпорност нуди трезвена перспектива. Додека со право се загрижуваме поради климатските промени, нуклеарните ризици или следниот раст на сметките за струја, научниците сметаат дека едноставните животни, кои повеќето луѓе никогаш нема да ги видат под микроскоп, се опремени да ја надживеат нашата врста милијарди години.

Во голема мера, пораката е дека животот како целина може да биде исклучително издржлив, дури и кога поединечните цивилизации се кревки.