Сè започнало кога Ален, кој тогаш работел за „Honeywell“, му покажал на Гејтс статија од јануарското издание од 1975 година на списанието „Popular Electronics“ за „Altair 8800“, првиот комерцијално достапен микрокомпјутер кој го произвела компанијата „Micro Instrumentation and Telemetry Systems“ (MITS).

Статијата го опишала „Altair“ како компјутер со прифатлива цена за ентузијастите, но немал едноставен програмски јазик за поширока употреба. Гејтс и Ален, долгогодишни пријатели од детството во Сиетл, каде што заедно експериментирале со компјутери, виделе можност за развој на „BASIC“ преведувач – програмски јазик што ќе им овозможи на корисниците да пишуваат свои програми на „Altair“.

Излажале дека имаат готов проект

Гејтс, кој тогаш бил втора година студент на Харвард, и Ален решиле да дејствуваат брзо. Тие стапиле во контакт со Ед Робертс, основачот на „MITS“, лажно тврдејќи дека веќе имаат готов „BASIC“ преведувач за „Altair 8800“, иако немале ниту компјутер, ниту завршен код. Робертс се согласил на демонстрација, што го принудило дуото во рок од неколку недели френетично да работи на симулатор на „Altair“ користејќи го компјутерот „PDP-10“ на Харвард.

Ален отпатувал во Албакерки со готовиот код на хартиена лента, а демонстрацијата во март 1975 година била успешна – BASIC функционирал, иако бил завршен непосредно пред тоа. „MITS“ ги откупил правата на нивниот софтвер, што го означи формалниот почеток на Мајкрософт. Тие го измислиле името „Мајкрософт“ со комбинирање на зборовите „микрокомпјутер“ и „софтвер“, нагласувајќи ја нивната визија за создавање софтвер за новиот пазар на персонални компјутери.

Партнерството помеѓу Гејтс и Ален било засновано на нивните комплементарни вештини: Ален бил технички визионер со искуство во хардверско програмирање, додека Гејтс имал остар деловен инстинкт и се фокусирал на структурирање на компанијата. Првично, тие работеле во мала канцеларија во Албакерки, во близина на седиштето на „MITS“, вработувајќи неколку програмери за подобрување на „BASIC“ за различни верзии на „Altair“.

Нивниот прв договор со „MITS“ им донел приходи од лиценци, но исто така ги поставил темелите за идно проширување и на други компјутери. Основањето на Мајкрософт не беше само деловен потег, туку и клучен момент во демократизацијата на компјутерите, дозволувајќи им на обичните луѓе пристап до технологијата која претходно била ограничена на големи институции.

Мајкрософт денес

Во средината на 1970-тите, индустријата за персонални компјутери беше во зародиш, со ограничен софтвер и скап хардвер, а Гејтс и Ален препознале дека софтверот ќе биде клучот за масовна употреба. Нивниот фокус на „BASIC“ бил далековид бидејќи им овозможил на програмерите и хобистите да го искористат потенцијалот на микрокомпјутерите.

Денес, Мајкрософт е една од најголемите технолошки компании во светот, позната по оперативните системи како што се „Windows“, софтверските пакети како „Microsoft Office“ и услугите како „Azure“. Со седиште во Редмонд, Вашингтон, компанијата има глобално влијание и пазарна капитализација која надминува трилион долари, продолжувајќи да ја обликува дигиталната ера.