Откритието на истражувачите им дава редок увид во тоа како китовите, фосилите, микробите и длабокоморските животни комуницираат во текот на огромни временски периоди. Исто така, поставува едноставно прашање со сложен одговор. Како може еден оддалечен ров да содржи толку многу остатоци од китови од толку многу различни точки во минатото на Земјата?

Гробишта скриени во темнина

Локацијата е откриена за време на експедиција во 2023 година со помош на подморницата со екипаж „Фендуже“, која ги однесе научниците во еден од најмалку истражените делови на океанот. За време на 32 нуркања, истражувачите документирале пет модерни природни заедници на јами од китови и 476 фосилни китови, при што некои записи се групирани во 485 места со фосилни и активни јами од китови.

Тој детаљ е важен. Ова не е само фосилен слој заклучен во минатото, туку жив систем на длабоко море каде што неодамнешните трупови на китови продолжуваат да хранат чудни заедници на животни.

Падот на китови се случува кога мртвите китови ќе потонат на дното на океанот. Во длабокото море, каде што храната е малку, а сончевата светлина никогаш не стигнува, еден труп може да стане нешто како локална самопослуга за микроби, црви, ракови, мекотели и други суштества.

Зошто научниците беа воодушевени?

Размерот на откритието е извонреден. Според Кинеската академија на науките, остатоците од китови во областа достигнале густина до 1.970 единки на квадратен километар, а екстраполациите сугерираат дека пошироката зона може да содржи повеќе од 10 милиони трупови.

Тој број не е конечен. Ова е проценка базирана на густината, а на експертите ќе им требаат повеќе истражувања за да ја прецизираат. Сепак, дури и со оваа претпазливост, зоната Дијамантина сега изгледа како едно од најважните наоѓалишта на фосили во длабоко море што некогаш се пронајдени.

Фосилите датираат од пред најмалку 5,3 милиони години, врз основа на датирањето со изотопи на стронциум, што некои остатоци ги сместува во раниот плиоцен. Ова значи дека оваа подводна гробница можеби собирала коски од китови долго пред да постојат современите луѓе.

Клунестите китови се во центарот на вниманието

Се чини дека многу од остатоците им припаѓаат на клунестите китови, мистериозна група китови што нуркаат длабоко и кои поголемиот дел од својот живот го поминуваат далеку од човечкиот поглед. Џовани Бјанучи, палеонтолог од Универзитетот во Пиза и коавтор на студијата, изјавил дека „поголемиот дел од скелетни остатоци им припаѓаат на овие животни што нуркаат длабоко“.

Тоа има смисла, во голема мера. Клунестите китови ловат на големи длабочини, честопати нуркајќи во темни води во потрага по лигни и риби, па затоа зоната Дијамантина можеби била и место за хранење и опасна стапица.

Истражувачите, исто така, идентификувале живи видови клунести китови од остатоците, вклучувајќи го клунестиот кит на Ендрус и китот со лентести заби. Меѓу изумрените видови бил и новоопишаниот кит наречен Pterocetus diamantinae, по ровот во кој бил пронајден.

Природна инка за коски од китови

Па зошто тука? Одговорот може да се сведе на географијата, биологијата и времето, сите заедно на истото место.

Зоната Дијамантина има грубо морско дно во облик на V, кое може да ги насочи труповите што тонат во ров. Во исто време, областа може да послужи како место за хранење на китовите, особено нуркачите во длабоко море кои можат да ги туркаат своите тела до крајни граници за време на долги нуркања.

Коските останале видливи и затоа што седиментите се акумулираат многу бавно во овој дел од океанот. Наместо брзо да бидат закопани, скелетните остатоци можат да останат изложени многу долго време, понекогаш доволно долго за да бидат покриени со темни минерални кори кои помагаат да се зачуваат.

Гозба за длабокоморскиот живот

Зборот „гробишта“ звучи безживотно, но ова е сè друго освен мртво. Активните китови водопади биле покриени со микробни наслаги и животни како кршливи ѕвезди, црви Оседакс, кои можат да преживеат потпирајќи се на хемиска енергија, а не на сончева светлина.

Модерен, потопен кит, составен од три клунести пршлени, бил пронајден на длабочина од околу 6,7 километри. Истражувачите го опишале како најдлабокиот активен екосистем на потопен кит досега забележан.

Најголемото модерно тело пронајдено бил антарктички минке кит долг 4,8 метри. Дури и тоа едно тело може да го храни длабокоморскиот живот со години, можеби и децении, претворајќи ја смртта во бавно ослободување на хранливи материи на место каде што секој дел е важен.

Можен јаглероден трезор

Исто така, постои климатски аспект, иако научниците внимаваат да не го претеруваат. Кинеската академија на науките објави дека локацијата може да содржи 7,4 милиони американски тони јаглерод, според една проценка. Ова покажува дека просечниот клуновит кит тежи 2,2 американски тони и има содржина на липиди од 25%.

Ова не значи дека смртните случаи на китови се едноставно климатско решение. Јаглеродниот циклус на океанот е премногу сложен за толку уреден заклучок.

Тоа сугерира дека труповите на китовите може да играат поголема улога во складирањето на јаглерод во длабокиот океан отколку што се мислеше претходно. Впрочем, овие животни можат да го обликуваат морското дно не само додека се живи, туку и долго по смртта.